A experimentação animal é essencial para o desenvolvimento biomédico e científico. A mesma levanta, contudo, importantes questões éticas que não podem ser ignoradas.
Por esta razão, em toda a União Europeia, o uso de animais é apenas permitido se não houver alternativas e se o bem-estar dos animais for assegurado, sendo essa uma das atribuições dos ORBEA.

A lei em vigor exige ainda que nenhum projecto científico possa ser autorizado sem avaliação do impacto nos animais e do benefício esperado dos estudos, cabendo aos investigadores demonstrar o cumprimento dos 3Rs (Replace, Reduce, Refine). Os ORBEA participam nessa avaliação, acompanhando os projectos antes, durante e depois da sua realização, aconselhando e auxiliando os investigadores. 

A 2 de Junho de 2018, as principais universidades e laboratórios nacionais celebraram um Acordo de Transparência, comprometendo-se a informar melhor o público sobre a utilização de animais de laboratório para fins científicos.